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第２６回：”ヒーローエンジニア”を探せ！大ヒットmeromero parkのFLASHエンジニア
編者：Tech総研 2007/5/9

1977年、群馬県生まれ。
金沢工業大学機械学科卒業後、300名規模の受託系ソフトウェア会社に入社。4年間、コールセンター関連のソフトウェア開発にプログラマとして従事。2004年10月、サイバーエージェント入社。「meromero park」の立ち上げに加わり、その後、「みんなの絵文字」「プーペガール」の立ち上げも担当。

株式会社サイバーエージェント
ブログメディア『Ameba（アメブロ）』や動画共有サービス『AmebaVison』など、インターネットメディアの企画・運営・制作を行うメディア事業を積極展開。日本発、世界に通用するメディアを作り出すことを目指す。国内最大級の売上高を持つインターネット広告代理店として、さらに投資企業としても知られる上場企業。
http://www.cyberagent.co.jp/

サイバーエージェントが展開するブログメディア「Ameba（アメブロ）」で2005年5月にスタートしたブログパーツ「meromero park」。自身のブログに貼り付けるだけで、書かれたブログに使われた言葉などを覚えながらキャラクターが成長。ユーザーによって成長のスピードが違い、おしゃべりしたり、リアクションしたり、四季折々の風情を演出したりと、かわいいキャラクターとのコミュニケーションを楽しめる。リリース後、わずか1週間でユーザー登録1万件と爆発的なヒットを記録。その後、ユーザーを通じてキャラクターは別のブログサービスにも広がり、今や台湾をはじめ海外のユーザーにも使われ、“マニュアル”の英語版も出回っているとか。矢内さんは、FLASH担当のエンジニアとして、SE、プログラマの3人のコアチームで立ち上げからプロジェクトを推し進めた成功の立役者の一人。

　FLASHエンジニアとしての入社でしたが、実はそれまで実務でFLASHを使ったことはなかったんです。もっというと、プログラムを始めたのも社会人になってから。大学は機械科でしたし、パソコンも持っていませんでした。でも、ゲームが好きで、プログラムでこういうものが作れたら面白いだろうな、と思っていたんです。ただ、自分にはゲームを作るなんて、とても無理だと思っていて。それで初心者でも入れてプログラマになれる会社を探したんです。

　前職の受注系ソフトウェア会社は、銀行や保険会社などがクライアントで業務のシステムが中心でした。プログラマも全員スーツ、という堅い会社。私は4年間、Visual Basicのプログラマとして自動車保険関連のコールセンターのシステムに携わっていました。電話と地図とパソコンがつながっていて、電話が入ると顧客ごとの画面が出て、顧客のいる場所を特定、事故などの処理にオペレーターが対応していく、という仕組み。コンピュータが、こんなふうにビジネスに使われているんだとわかって、面白かったですね。しかも、プログラムを書くと、その通りにコンピュータが動く。これはゲーム感覚だな、と。それこそ退職するまで、仕事を楽しんでいました。

　転機になったのは、たまたま社内のソフトライブラリーに、FLASHのソフトがあったこと。業務で使うことはありませんが、社内のホームページ制作用にでも誰かが購入したのでしょう。それでインストールして遊んでいるうちに、すっかりハマってしまって。かわいいものが書けたり、アニメーションができたり。試しにアニメを作ってみると、同僚がみんな、すごいすごい、と言ってくれて。それで昼休みや仕事が終わった夜などに、FLASH関連の本などを買い込んで勉強しました。これは面白い、と思って。

　そもそも僕の仕事スタイルは、与えられた指示をこなすのはもちろんで、その上にプラスαの提案をしたいと思っています。かたい経理関連のソフトでも、正しい結果が出て、使いやすければいいわけですが、せっかくなら色がついていたり、ボタンが動いたり、そういったデザインの遊び心があったほうが面白いんじゃないかと思ったのです。単なる表示じゃなくて、アイコンにしてみようとか、それこそ今日のラッキーカラーが出てくるとか（笑）。それで提案してみるのですが、大概はボツになってしまう。時には怒られたこともありました（笑）。でも、そのほうが楽しいのになぁ、と思っていたわけです。

　だからFLASHとの出会いは鮮烈で。これを使って何かを作りたい、デザインやクリエイティブに関連した職に就いてみたい、と思うようになりました。もしあのときにFLASHのソフトに出会ってなかったら、まだ前の会社にいたかもしれないですね。

　転職には不安はありませんでした。やりたいことができる環境を、すべてに優先しました。でも、FLASHの業務経験はゼロ。本当に転職できるかどうかわからない。だから自分を追い込もうと、辞めることを決めてから転職活動を始めたんです。小さな会社も受けましたが、求められているのは即戦力。相当若い人たちが働いているところも多くて、ちょっと雰囲気も違うな、という会社もありました。そんなとき、たまたま登録していた転職情報サイトを通じて連絡が来たのが、サイバーエージェントでした。聞けば、FLASHのアニメーションが作れて、しかも裏側でプログラムと連動してアプリケーションのように動かせるエンジニアを探しているという。

　今から考えると、まさに「meromero park」のエンジニアを探していたんです。当時、FLASHもプログラムも両方わかるエンジニアが社内にたまたまいなくて、これは僕にしてみれば、渡りに船でした。でも当初は、実はサイバーエージェントという会社をよく知らなくて（笑）。面接に行ったら上場会社だしオフィスはきれいだし、びっくりしてしまいました。こんなに大きな会社だったのか、と。それで「FLASHエンジニアにはどうしてもなりたい。でも、あまり大きな期待をされても困ります」などと、なんとも弱気なことを面接で言っていたことを覚えています。でも、正直にお話したのがよかったのか、そのまますんなりと採用していただいて今があるんです。

　入社してすぐ「meromero park」プロジェクトに入りました。社内コアスタッフは、SEとプログラマ、そして私の3人。かわいいペットを育てるようなブログパーツを作る。当時、決まっていたのはそれだけで、どんなキャラクターにするか、デザイナーのアサイン、キャラクターの動き、細かな設定など、すべてゼロからスタートし、半年ほどかけて立ち上げていきました。

　かわいいキャラクターを使ったサービスですが、実は裏側はかなりのプログラムが走っています。ブログを解析し、使われた文字を動詞や名詞などに区分けして内容を把握、それをキャラクターに記憶させ、時間や季節、イベントなどに合わせて事前に用意した大量の定型のセリフから抽出して、そのブログのキャラクターならではの言葉でしゃべらせる。そして、解析したブログで使われた言葉に沿い、マッチした広告サービスがブログの脇などに展開される……。

　こうした裏側のプログラムはSEとプラグラマーが担当し、FLASH担当の私に課せられたのは、いかに多くの人に喜んでもらえる楽しいキャラクターの動きを作れるか、というものでした。いろいろ考えましたね。かわいい仕草をする。放っておくと寝てしまう。頬を引っ張られる。アイテムをどんどん増やしていく……。動き回ったりするアルゴリズムを使ったり、プログラムで制御して、まるで生きているような雰囲気を作りたいと考えました。プログラムもわかりますから、裏側のサーバやデータベースとの連携も模索し、いろんな技も覚えられるようにしましたね。

　面白かったですよ。チームで集まって、こういうのが楽しい、ああいうのが楽しい、というのを、大の大人が集まって真剣に議論するわけです。楽しかったですね。それこそカットオーバーの前はゴールデンウイークでしたが、毎日、自発的に出社していましたから。

矢内さんが「meromero park」のエンジニアとなったきっかけはなんだったのか。そして将来の目標はどこに見据えているのだろうか。続きはこちら>>

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