Windows Serverがファイルサーバとして本格的に採用されるようになったのは、Windows NT 4.0以降である。1995年に登場したWindows 95は、ネットワーク機能が標準で搭載されるとともに、プラグ&プレイというハードウェアの自動認識機能により、コンピュータをネットワークに接続するだけで、ピアツーピアのファイル共有が実現できた。そのWindows 95の簡単さと、ドメインによってネットワークグループを束ねて管理するWindows NT 3.xが融合されたWindows NT 4.0は、企業のオフィス内でファイル共有を行うのに最も理想的なソリューションだった。
Windows 2000 Server以降では、悪名高きNTドメインが廃止され、LDAPベースのディレクトリサービスであるActive Directoryが採用されたことで、運用管理の面でも大きく改善されたが、Windows NT時代のドメインが一部に残っているという企業システムもまだまだ、たくさんある。
クライアントとの親和性の高さ
現在でも最も簡単にファイルサーバを構築でき、どの企業でも標準デスクトップとして利用されているWindowsクライアントとの親和性が際立って高いのは、Windows Serverである。加えて、Windows Serverでは、たとえばWindows Share Point Servicesのように、企業で最も多く使われているオフィスツールのMicrosoft Office Systemからシームレスに利用できる新しいファイル共有システムも提供されている。こうした点を考えると、ファイルサーバ用途に対しては、Windows Serverに一日の長がありそうだ。