デスクトップ仮想化（VDI）とシンクライアントはどう違う？

　VDI（Virtual Desktop Infrastructure）を解説するにあたって、まず第1回では「シンクライアント」と呼ぶ処理方式を説明します。なぜなら、VDIはシンクライアントの実装方式の1つだからです。シンクライアントとは何か、VDI以外にどんな方式があるのかを理解すると、VDIの本質がよくわかります。

　シンクライアントは、プログラムの実行や、データの保存といった機能をクライアント端末から切り離し、サーバーに集中させるアーキテクチャのことです。シン（thin）は「薄い・細い」を表す英単語。PCなどと比較して、機能を削ぎ落したクライアントという意味です。シンクライアントと対比して、PCをファットクライアント（fat client）と呼ぶこともあります。

シンクライアントには2つのタイプがある

　シンクライアントにはいくつかの実装方式があります。まず、「ネットワークブート型」と「画面転送型」の2タイプに分類できます。さらに、画面転送型は、「サーバーベース方式」「ブレードPC方式」「VDI（Virtual Desktop Infrastructure）方式」3つのタイプに分類できます。まず、ネットワークブート型とサーバーベース型の違いを説明しましょう。

図1：シンクライアントの主な実装方式

ネットワークブート型シンクライアント

　文字通り、ネットワークブートの仕組みを利用した方式です。サーバーに保存したイメージファイルを、端末がネットワーク経由でダウンロードして、OSやアプリケーションを実行します。端末のCPUとメモリーを使うため、利用している感覚は通常のPCと変わりません。周辺デバイスも利用できます。WindowsだけでなくLinuxにも対応が可能です。複数のユーザーで共同利用できます。

　欠点は、起動のたびにネットワークに大量のトラフィックが流れる点です。高速なネットワークを用意しないと、起動に時間がかかってしまいます。会社の外などからアクセスするような構成には向きません。大学などの教育機関が、教室の端末をネットワークブート型にしているケースはよくあります。イメージファイルを複数用意して、授業に合わせてOSやアプリケーションを切り替えるためです。

画面転送型シンクライアント

　画面転送型は、OSやアプリケーションをサーバー側で実行し、画面出力を端末に転送する方式です。サーバーと端末は、画面情報と操作情報だけをやり取りします。画面情報はイメージファイルに比べれば圧倒的にサイズが小さいので、外出先からリモートアクセスするような使い方も可能です。図1は、両者の違いをまとめたものです。

図2：通常のPCとシンクライアントの違い