正直、SaaSビジネスは儲かるか？

SaaSとは

   2006年から、雑誌やIT系Webサイトなどのメディアで取り上げられる機会が多くなっている言葉に「SaaS」がある。しかし、何となく言葉を 目にしたり、聞いたりしたことはあるものの、詳しくは知らないという読者の方も多いだろう。本連載ではSaaSビジネスについて改めて学び、今後の SaaSビジネスの動向をみていく。

改めてSaaSとは何か？

   「SaaS」という言葉は、「Software as a Service」のアルファベットの頭文字をとったもので、日本語では「サービスとしてのソフトウェア」と訳される。

   「サービスとしての」とただし書きがついているのは、これまでのソフトウェアと異なり、ユーザはCD-ROMやDVDのように形あるものを購入した り、あるいはサーバからダウンロードして「所有」したりするわけでなく、あくまで「サービス」として目に見えないソフトウェアの機能を「利用」するという 点を強調したものである。

   SaaSの「サービス」は、インターネットを通じてユーザに提供される。ユーザは特別なクライアントソフトをインストールする必要はなく、Webブラウザからサービスにアクセスして利用することになるのだ。

   SaaSは従来のソフトウェア、すなわちライセンス販売という形態でソフトウェアベンダーからユーザに提供されるパッケージソフトウェアとしばしば比較される（表1）

   SaaSの場合、ユーザはソフトウェアライセンスを購入する必要がないが、代わりにサービスの利用料金として、「期間（毎月、半年など）×ユーザ 数」に応じた金額をSaaSベンダーに支払う（サブスクリプション型）。この利用料金には、保守費用や運用管理費用、ソフトウェアのバージョンアップ費用 が含まれており、こうした作業はすべてSaaSベンダーが実施してくれる。

   SaaSの大きな魅力の1つは、利用申し込みをするだけで、すぐに使える利便性である。従来のソフトウェアのようにライセンスを購入し、社内に設置したサーバ、あるいはPCにソフトウェアをインストールする必要はない。

   ソフトウェア機能を「利用」するため、「目的に即さなくなった」あるいは「使ってはみたが使いにくいので、もう使うのをやめたい」といった場合には、すぐに利用を中止できるのも魅力の1つである。

   また、「明日から利用者が100人増える」といった急なケースでも、ベンダーに申し込みをするだけですぐに使えるようになるのも特徴だ。

   ソフトウェアを「所有」するライセンス型のソフトウェアの場合ではこうはいかない。高価なソフトウェアであればあるほど、たとえ「使いづらい」と 思っても、一定の期間を経過するまでは、使い続けなければならないのが普通である。利用者数が増加する場合には、サーバを追加購入するなどしなければなら ないため、非常に手間がかかってしまう。

   一方、費用がかかっても、ユーザ企業の思いのままにカスタマイズを行いたいという場合や、セキュリティや可用性などをすべて自社でコントロールしたい場合は、従来のソフトウェアの方が融通は利く。