1つの用途に特化した言語

これまで紹介してきた言語（前回分も含む）は、すべて汎用的な言語です。それぞれ向き不向きはあるものの、概ねなんでも作ることができます。

それに対してPHPとJavaScriptは、Webアプリを作ることだけを目的として作られた言語です。PHPはWebアプリのサーバー側の処理を、JavaScriptはWebアプリのクライアント側の処理を実現するために作られました。

プログラミング言語の中には、このように1つの用途に特化した言語が存在します。Windowsのデスクトップアプリを作ることを目的としたHSPや、統計解析を目的としたMATLABやRなどが有名でしょうか。こうした言語は狙いが絞られている分、機能がシンプルで覚えやすいものが多いです。

PHPを学ぶ

PHPの主な仕事は、Webサーバー上で動作して、HTMLを出力することです。言語の作りや標準ライブラリの構成も、HTMLを出力するのに向いた内容になっています。

下図はPHPのロゴです。正式名称は「PHP: Hypertext Preprocessor」（訳：PHPはHTMLなどのハイパーテキストの前処理をする）と言います。名が体を表している言語ですね。ちなみにPHPには、elePHPantというかわいい象のマスコットがいます。

図5：PHPのロゴ

誰が学ぶべきか

PHPはFacebookやYahooなどの大規模サイトでも利用されている、Webアプリの世界では最もメジャーな言語の1つです。

自分の手でWebサービスを作ってみたいと考えている人は、PHPから学ぶと良いでしょう。PHPは多くのレンタルサーバーで利用できるので、サービスを実際に世の中に公開する時に困ることが少ないです。

導入方法

PHPを導入する際には、一緒にWebサーバーのインストールなども行う必要になります。下記のサイトではApacheというWebサーバーを利用した導入手順が解説されています。

→　初心者用PHP入門

JavaScriptを学ぶ

JavaScriptはブラウザ上で動作するプログラミング言語です。ユーザーが行った操作に応じて表示内容を切り替えたり、ちょっとしたアニメーションやゲームを実現することができます。名前はJavaと似ていますが、中身はまったく違う言語です。

2000年代中盤から、Ajaxと呼ばれるJavaScriptによる通信を利用した、動きのあるWebサイトが流行り始めました。マウスで地図上を移動することができるGoogleマップはその代表例です。GoogleマップはAPIが提供されているので、JavaScriptが使えるようになると自分のサイトに地図を表示することもできるようになります。